Mayo 26

1984.- En una ceremonia en el Beverly Hilton Hotel de Los Angeles los Raiders recibieron sus anillos de campeones del Superbowl XVIII.

Mayo 7

1982.- El Jurado Superior de Distrito de los Estados Unidos aprueba la mudanza de los Radiers de Oakland a Los Angeles.

Daryle Lamonica

En la historia de la NFL ha habido grandes nombres que pasan de generación en generación y que seguramente lo seguirán haciendo a pesar del tiempo. Estoy seguro que en un futuro mis nietos sabrán quién fue Otto Graham, o bien Johnny Unitas jugadores que incluso yo no tuve la oportunidad de ver jugar.

En cambio hay otros que lamentablemente se quedan olvidados en los libros de estadísticas, nombres que hacen honor al conocido dicho mexicano de “en su casa lo conocen” simplemente porque nunca pudieron ganar un título con sus respectivos equipos sin importar el deporte que sea.

A finales de la década de los años sesenta y principios de los setenta hubo un jugador que fue muy importante, primero para los Bills de Buffalo y luego para los Raiders de Oakland, su nombre Daryle Lamonica.

Es posible que ni siquiera el nombre nos suene, es probable también que pensemos que su nombre está mal escrito, pero no es así.

Daryle Lamonica nació el 17 de julio en Fresno California y desde niño mostró gran interés por los deportes. Ese interés lo llevó a convertirse en todo un fenómeno universitario destacado en varios deportes, pero el futbol americano fue lo que más le llamó la atención en la Universidad de Notre Dame.

Lamonica recibió una invitación para jugar baseball con los Cachorros de Chicago de la Major League Baseball, además, fue seleccionado por los empacadores de Green Bay en el draft de la NFL de 1963, y ese mismo año, los Bills lo seleccionaron para ser parte de su grupo perteneciente a la AFL. Lamonica prefirió jugar con los Bills de Buffalo.

En el equipo de Buffalo, Lamonica era el mariscal de campo sustituto de Jack Kemp y juntos llevaron a los Bills a ganar dos campeonatos de manera consecutiva en 1964 y 1965. En esa época sus compañeros comenzaron a apodarlo “The Fireman” por la cantidad de veces en las que entraba a suplir a Kemp logrando conseguir victorias de último momento.
Pero lo que Lamonica quería era ser titular y por eso, cuando en 1967 los Raiders de Oakland negociaron un doble cambio con los Bills, aceptó de inmediato.

Lamonica tomaría el lugar como titular que había dejado vacante Tom Flores que fue uno de los jugadores que los Raiders mandaron a Buffalo, dónde por cierto, nunca pudo ganarse la titularidad. A diferencia de Flores, Lamonica no la soltaría por los próximos siete años en Oakland.

La llegada de Lamonica a los Raiders fue lo mejor que le pudo haber pasado al equipo de Al Davis. Daryle tuvo un impacto inmediato lanzando para 30 anotaciones y anotando cuatro más por tierra, llevando a los Raiders de Oakland al campeonato de la AFL lo que les daba el derecho de disputar el Superbowl II contra los Empacadores de Green Bay. Lamónica ganó ese año el título a MVP de la AFL.

Es Superbowl II fue la primera, y posiblemente, la más dolorosa derrota en la carrera de Lamonica en partidos decisivos, puesto que no podría regresar al juego grande, Green Bay aplastó a los Raiders 33 a 14.

Al año siguiente los Raiders se toparían con los Jets de Joe Namath cayendo en esta ocasión 27 a 23 mandando a los Jets al Superbowl III que eventualmente ganarían. En 1969 Lamonica se ganaría su segundo título a MVP de la AFL con la mejor temporada de su carrea, más de 3300 yardas por aire y 34 anotaciones, pero de nueva cuenta no podría cristalizar sus sueños de regresar al Superbowl al caer ante los Jefes 17 a 7. Los Jefes ganarían el Superbowl IV.

En 1970 la NFL y la AFL se unirían para conformar una liga única, tres exitosas franquicias de la NFL se mudaron a la AFL que ahora sería conocida como AFC (American Football Conference) Los Cafés de Cleveland, los Acereros de Pittsburgh y los Potros de Baltimore serían ahora rivales directos de los Raiders. Los Potros continuarían en la AFC como una de las mejores franquicias de la NFL, terminando ese año con un record de 11 victorias a cambio de sólo 2 descalabros. Los Raiders terminaron como líderes de la división oeste de la AFC y se enfrentarían a los Delfines de Miami en el duelo divisional ganando 21 a 14. El partido por el campeonato de la AFC sería contra los Potros, que habían eliminado a los Bengalíes de Cincinnati en su partido divisional respectivo. Y los Potros se encaminarían a ganar el título de la AFC derrotando a los Raiders 27 a 17. Los Potros ganaron el Superbowl V.

En 1973 Lamónica ya había perdido la titularidad a manos de Ken Stabler, ese año, los Raiders avanzaron a la postemporada enfrentándose a los Acereros en la ronda divisional a quienes derrotaron 33 a 14. En al partido de campeonato de la AFC, los Raiders volverían a caer a manos de los Delfines 27 a 10. Los Delfines se encaminaban a su bicampeonato.

En 1974 Lamonica ya tenía 33 años de edad y ante la llegada de Larry Lawrence a la institución, perdió el segundo puesto de Mariscal de Campo y ahora era el tercero en el roster de los Raiders. Era momento de colgar la toalla. En la temporada del ’74 Lamonica sólo participó en 4 partidos, todos ellos como suplente, lanzó solo 9 pases, tres de ellos completos y uno de ellos fue de anotación, fue el último de los 164 envíos de anotación que Lamonica tuvo en su carrera. Los Raiders comandados por Stabler, volverían al partido de campeonato, pero ahora los Acereros de Pittsburgh serían sus verdugos. Lo Raiders perdieron 24 a 13 y sí, los Acereros ganarían su primer títlo de los 4 que ganaron en los años setenta.

Posiblemente en la mente de Daryle Lamonica siempre estuvo ese partido en el que su equipo cayó ante Green Bay en el Superbowl II. Posiblemente además de este juego también aparecían imágenes de los partidos ante Jets, Jefes y Potros en los estuvo como titular y en los que no pudo llevar a los Raiders al partido grande. O quizá también aparecían imágenes todavía más perturbadoras de los partidos ante Miami y Pittsburgh en los que las victorias ya no estaban en sus manos.

En su carrera, Daryle Lamonica tuvo un record de 66-16-6 como titular, para un porcentaje de victorias de .801, el mejor en la historia de la NFL. Lamonica es parte de un grupo de jugadores estelares que nunca pudieron ganar un título, grupo que si tuviera un presidente, sin duda sería el gran Dan Marino.

Ahora es tiempo de que aprendamos quién fue este gran jugador, que a pesar de no haber ganado ese título con el cual este escrito no hubiera sido necesario, le dio a los partidos importantes de la NFL entre 1964 y 1972 un toque muy especial.

Por cierto, los Raiders regresaron a postemporada en 1975 y volvieron a perder el partido por el título de la AFC, pero en 1976 todavía con Stabler como titular, ganarían el partido por el título a los Acereros, regresando al Superbowl después de nueve años y ahora si ganado el juego grande 32 a 14 a los Vikingos de Minnesota. Lamentablemente fue dos años después del retiro de Lamonica.

You bet your @ss I did!

Era el domingo 1° de octubre de 1978. La segunda semana de la NFL enfrentaba a los Raiders en casa de los Cargadores de San Diego. Era también apenas, la primera temporada que la NFL jugaría un calendario regular de 16 partidos.

Los Cargadores de San Diego se encontraban en el proceso de ser un equipo mediocre a convertirse en uno de los mejores equipos de la Conferencia Americana, del otro lado, los Raiders de Oakland, eran el equipo ya merito de la liga. En 1968, se convirtieron en el segundo equipo de la AFL en jugar contra la NFL en un Superbowl, pero lo perdieron ante los empacadores de Green Bay. Años después, ya con la NFL y AFL unidas con una sola NFL, los Raiders perdieron el campeonato de la AFC en 1970, 1973, 1974 y 1975. Fue hasta 1976 cuando los Raiders de Oakland dirigidos por el famoso John Madden lograron quitarse ese estigma ganando el título de su conferencia y luego lograron coronarse en el Superbowl.

Un año después en 1977, los Raiders se volverían que quedar en la orilla al caer en el partido de campeonato de la AFC en contra de los Broncos de Denver.

En el segundo juego de esa temporada de 1978, los Raiders se encontraban abajo en el marcador 20 a 14. Stabler logró llevar la ofensiva de los malosos hasta la yarda 14 de los Cargadores, pero con la diferencia existente un gol de campo no bastaba para empatar el juego. Los Raiders tenían que llegar hasta la zona de anotación de San Diego. Quedaban tan sólo 10 segundos en el reloj.

Era posiblemente la última jugada del partido, Stabler recibió el balón de su centro y se echó para atrás, fue entonces cuando el defensivo Woodrow Lowe entró en escena, llegando hasta Stabler amenazando con taclearlo. Stabler soltó el balón que rodó hacia adelante y el corredor de los Raiders Pete Banaszak trató de recuperarlo, pero lo único que hizo fue empujar el balón rumbo a la zona de anotación de los Cargadores. Dave Casper, ala cerrada de Oakland trató de igual manera de tomar el balón, pero la pateó accidentalmente hacia la zona de anotación, donde al alcanzarla, se recostó en ella para que los oficiales marcaran una anotación a favor de los Raiders que empataba le marcador.

Con el marcador empatado a 20 puntos ya sin tiempo en el reloj, el pateador de Oakland Errol Mann pateó el punto extra que entró entre los postes para darle la victoria a Oakland 21 a 20 ante los abucheos del público de San Diego y la rabieta de Tommy Protho que era el entrenador de los Cargadores.

Fue entonces que las reglas cambiaron en la NFL y a partir de 1979 cuando un jugador ofensivo suelta el balón en los últimos dos minutos de cada mitad o en cualquier cuarta oportunidad, sólo ese jugador puede recuperar el ovoide, en caso de que alguno de sus compañero a la ofensiva lo haga, el balón será puesto en el lugar donde ocurrió el balón suelto.

Tiempo después en una entrevista cuando Bill King el cronista que narró el partido le preguntó a Stabler si había soltado el balón a propósito Stabler contestó:

“You bet your ass i did!”

Abril 28

1981.- Por primera vez en la historia los Raiders de los Ángeles logran obtener dos selecciones en la primera ronda del Draft de la NFL. Los malosos tomaron a Ted Watts como número 21 y a Curt Marsh como número 23. Lamentablemente para los Raiders, ninguno de los dos logro trascender en el equipo, Watts solo estuvo cuatro años con los Raiders mientras que Marsh estuvo con el equipo 5 temporadas solamente antes de retirarse en 1986.

Darryl Stingley

En 1977 Darryl Stingley fue el mejor receptor de los patriotas con 39 recepciones para 657 yardas. En la pretemporada de 1978, Jack Tatum de los Raiders de Oakland le propinó un fuerte golpe que lo dejó paralizado de la cintura para abajo. Darryl Stingley no volvería a caminar en su vida.

Stingley nació el 18 de septiembre de 1951 y a los 22 años fue seleccionado en la primera ronda por los Patriotas de Nueva Inglaterra en el draft de 1973. Jugó 5 temporadas en la NFL todas ellas con los Patriotas, participó en 60 partidos atrapando 110 pases para 1883 yardas.
Los números de Stingley posiblemente no impresionen a nadie puesto que hoy en día muchos receptores logran esos mismos números pero en una sola campaña, pero la manera en la que salió de la NFL es algo que no se le desea a nadie.

Para Stingley el nuevo contrato que había negociado con los patriotas que lo convertiría en uno de los receptores abiertos mejores pagados de la liga que nunca se firmó puesto que se iba a hacer al regreso de los patriotas a sus oficinas en la costa este no fue tan importante como el hecho de no haber podido caminar de nueva cuenta.

A los 25 años del accidente Tatum trató de contactar a Stingley para ofrecerle una disculpa, pero este se negó alegando que lo único que quería Tatum era publicidad para su libro “Confessions of NFL Assassin Jack Tatum” (Confesiones de un asesino de la NFL: Jack Tatum, 1996).
Stingley escribió su propio libro “Happy to be alive” (Feliz de estar vivo, 1983) mientras trabajaba como jefe de personal para la organización de los patriotas.

Stingley muró en abril de 2007, el día 5 de ese mes para ser precisos, su corazón dejó de funcionar debido a su parálisis que lo tuvo en una silla de ruedas casi 30 años.

El Heidi Bowl o Heidi Game

A finales de 1968 la cultura norteamericana no era como es ahora a principios de aquel año Martin Luther King y Robert F. Kennedy seguían con vida, los climas de protesta por conflictos raciales estaban en todos lados y el deporte no podía ser la excepción. Los atletas norteamericanos Tommie Smith y John Carlos, ganadores de primero y tercer lugar respectivamente en la carrera de 200 metros en la olimpiadas de 1968 levantaron su puño en muestra del “poder de los negros” situación que a la fecha levanta cualquier tipo de controversias. Ese mismo año Denny McLain de los Tigres de Detroit se convirtió en el último jugador a la fecha en ganar 30 partidos en una sola temporada. También en ese año el musical “Hair” se estrenaba en Broadway y “Al calor de la noche” ganaba el oscar a mejor película. En el futbol americano ocurrirían dos cosas importantes.


A finales de la temporada el 17 de noviembre para ser precisos en la semana 10 los Jets de Nueva York se enfrentaron a los Raiders de Oakland en un partido que se llevo a cabo en la costa oeste. Muchas personas en Nueva York seguían a los jets a pesar de que era parte de la Liga Americana. Los Jets competían con Gigantes por la aceptación del público.
Nueva York iba ganado el partido 32 a 29 cuando la cadena norteamericana NBC decidió cortar la transmisión faltando 1:05 por jugar en el partido para no atrasar el inicio de una película infantil que tenían programada para las 7pm. La película era Heidi.

El partido entre Raiders y Jets era especial por varias cuestiones una de ellas era que ambos equipos entraron al partido con marcas idénticas de 7-2, otra era que los Raiders eran los actuales campeones de la AFL título que los llevó a disputar el Superbowl II contra Green Bay.
En los 65 segundos que quedaban por jugarse los Raiders anotaron 14 puntos dándole la vuelta al partido para llevarse la victoria. Nadie en la costa este de la Unión Americana pudo ver el desenlace del partido y no pudieron ver el resultado final hasta el día siguiente en los diarios. La NBC decidió suspender la transmisión del partido ya que la marca Timex era la patrocinadora de la película de las 7pm. Una cantidad inmensa de quejas no se hicieron esperar haciendo que los circuitos del conmutador se sobrecalentaran por lo que este dejó de funciona en las oficinas de la NBC en Nueva York.



A partir de entonces la NFL obligó a sus televisoras a transmitir los partidos de manera integra y esto se estipula hasta la fecha en los contratos de transmisión y también se obligó a que el reloj solo se detendrá por completo cuando un jugador sale del campo en los últimos dos minutos del desafío. A partir de entonces al partido se le conoce como el “Heidi Bowl” o “Heidi Game”.

Los Jets de Nueva York se sobrepusieron a la derrota y continuaron su campaña volviéndose a encontrar a los Radiers en el título de la Liga Americana derrotándolos 27 a 23. Con esto, los Jets avanzaron al Superbowl III contra los Potros de Baltimore a quienes derrotaron 16 a 7 en una de las sorpresas más grandes de la historia. Joe Namath llevó a los Jets a convertirse en el primer equipo de la AFL en ganar un Superbowl.

Sapp también dice adios

Warren Sapp también anunció su retiro luego de 13 temporadas en la NFL. Lamentablemente para él, no se si sabiéndolo o no, se le ocurrió retirarse el mismo día que Brett Favre.

A pesar de que ya había anunciado en varias ocasiones que la temporada pasada fué su última no fue hasta ayer cuando Sapp colgó los botines. Sapp estuvo convocado a siete tazones de los profesionales, en 199 fue nombrado defensivo del año y además fue campeón con Tampa Bay en la temporada de 2002.

Hasta la vista Warren también a ti te vamos a extrañar.